Sauvons le tigre. Comment chacun peut-il aider le tigre de Sibérie, dont il ne reste que 540 individus en Russie ?

Le déclin alarmant des populations de tigres dans le monde

Au cours des 100 dernières années, le nombre de tigres dans le monde a diminué de 96 % : sur 100 000 individus, il n’en reste que 4 000 à l’état sauvage, et seules six des neuf sous-espèces ont réussi à survivre au XXe siècle. Que nous importent les tigres, à nous, habitants des mégapoles, quel danger représente leur disparition de la planète, et quelles habitudes simples, mais pas évidentes, chacun de nous peut adopter dès aujourd’hui pour aider à sauver les espèces menacées ? Esquire a creusé la question avec Pavel Fomenko, chef du département des espèces rares de la branche Amour du WWF-Russie et expert du projet « Sauvons le tigre », qui sera diffusé en première le 31 mars à 20 h sur Discovery Channel.
Sauvons le tigre. Comment chacun peut aider le tigre de l’Amour, dont il ne reste que 540 individus en Russie. Discovery

Les tigres disparaissent pour plusieurs raisons, et ces facteurs ont aussi varié au fil du temps. Par exemple, alors qu’aux XIXe et XXe siècles on a assisté à l’extermination massive des prédateurs pour leur peau et pour le prestige qu’elle conférait, la principale menace pesant aujourd’hui sur la population est considérée comme étant la réduction de son aire naturelle. La civilisation progresse et s’attaque surtout aux tigres : on abat les forêts, on utilise les terres pour la construction, pour la culture ou pour d’autres besoins industriels. L’homme ne se contente pas de chasser les tigres de leur habitat, il les prive aussi de nourriture : les antilopes et les sangliers (dont les prédateurs se nourrissent) ne peuvent pas prospérer dans un tel milieu. C’est pourquoi, par exemple, au Kazakhstan, le projet de faire revivre le tigre de Turan, aujourd’hui disparu, a commencé par l’ouverture d’une nouvelle réserve sur l’île de Balkhach, couvrant plus de 415 000 hectares, et le premier enclos pour le cerf de Boukhara y a été ouvert le 11 janvier 2019. Ce n’est qu’après cette étape préparatoire qu’il sera possible d’introduire sur le territoire des tigres de l’Amour, parents les plus proches de la sous-espèce disparue, à partir desquels on prévoit de faire renaître les prédateurs de Turan.

Les efforts de conservation en Extrême-Orient russe

Les tigres de l’Amour sont sauvés en Russie dans le kraï du Primorié, en particulier dans le parc national d’Extrême-Orient « Bikine ». Pavel Fomenko, chef du département des espèces rares de la branche Amour du WWF-Russie, y travaille ; il a consacré plus de 25 ans de sa vie à l’étude et à la protection de ces animaux. « Les facteurs qui influent sur la population de tigres changent constamment en fonction de la demande, des conditions du marché et de la situation politique. Pour la Russie, dans les années 1990 et au début du XXIe siècle, le braconnage, c’est-à-dire l’abattage direct des animaux, était la principale cause de la disparition du tigre. Cependant, avec le temps, la dégradation de l’habitat, principalement la déforestation, est devenue un problème plus grave. De plus, un autre type de braconnage, la chasse incontrôlée des ongulés sauvages, touche aussi le tigre aujourd’hui, en réduisant ses ressources alimentaires. Il existe également une menace biotique potentielle liée à la propagation de maladies très graves, d’abord chez les sangliers dont le tigre se nourrit (les sangliers peuvent transmettre la peste, le charbon, la tuberculose et un grand nombre de parasites dangereux pour les animaux. - Esquire) et chez les tigres eux-mêmes.

Le problème du braconnage est avant tout un problème socio-économique. On peut rendre la vie des gens aussi difficile qu’on le veut en durcissant la législation à l’extrême, mais en réalité on ne résoudra pas le problème principal : tant qu’un homme, un paysan, n’a rien pour nourrir sa famille, il essaiera de se procurer un morceau de viande, y compris par des moyens illégaux. La Russie a une tradition de protection de la nature assez solide : nous avons toujours eu de bonnes écoles pour former des spécialistes, avant tout des biologistes et des gardes-chasse. Bien sûr, nous adoptons certains aspects positifs, mais dans l’ensemble, nous n’avons rien à apprendre. Par exemple, les braconniers chinois ne viennent pas dans le parc de Bikine et n’essaient pas de s’aventurer dans les forêts russes, mais ils essaient de tout faire avec nos mains, en achetant des animaux déjà abattus.

Comment vos habitudes quotidiennes peuvent aider à sauver les tigres

Ainsi, ceux qui veulent influer sur la situation et soutenir les tigres d’une manière ou d’une autre peuvent simplement s’abstenir d’acheter des peaux de tigre ou tout autre produit issu du tigre ; par exemple, les crocs et les griffes sont très appréciés en médecine chinoise.

Que faire d’autre aujourd’hui, si l’on a déjà envie d’aider, si les peaux ne nous intéressent pas et si partir lutter bénévolement contre les braconniers semble un changement trop radical dans notre vie ? Tout d’abord, reconsidérez vos habitudes de vie quotidiennes. Cela aidera réellement, même si le tigre sauvage le plus proche se trouve à 8 000 kilomètres. Éliminez les emballages en carton en les recyclant, triez les déchets, ne jetez les piles que dans les conteneurs prévus à cet effet, fermez l’eau quand vous vous brossez les dents, essayez de gérer toutes vos affaires par la gestion électronique des documents sans imprimer de documents papier, limitez, si possible, la quantité de produits en papier jetables (par exemple, achetez votre café dans un gobelet thermos et non dans un gobelet en carton) : tout cela contribue peu à peu à sauver les forêts qui disparaissent si vite à cause de l’exploitation forestière.

À première vue, ce ne sont que des broutilles : par exemple, en une minute, 7 à 10 litres d’eau s’écoulent du robinet, et si vous cessez de la gaspiller, en un an, une personne peut économiser jusqu’à 8 000 litres. Le recyclage d’une tonne de carton peut éviter l’abattage de 17 arbres, et l’énergie économisée grâce à une seule canette d’aluminium recyclée suffit à faire fonctionner un téléviseur pendant trois heures. « Bien sûr, une bouteille en plastique ou un plat jeté à la même seconde n’affectera pas vraiment le bien-être d’un tigre quelque part dans la taïga d’Extrême-Orient », explique Pavel Fomenko.

- Mais nous devons comprendre que chacune de ces actions est une petite brique sur laquelle repose le bien-être des animaux et des plantes sauvages au sommet de la pyramide. Or il est possible de briser cet édifice fragile en se trouvant de l’autre côté de la planète, car tout, dans notre monde, est lié. »

Pourquoi les citadins devraient se soucier de la conservation du tigre

Il ne reste que 540 tigres de l’Amour en Russie, alors que la population du pays dépasse 140 millions de personnes. Mais pourquoi devrions-nous aider les tigres aujourd’hui, au XXIe siècle, surtout pour les habitants des grandes villes, qui ne dépendent pas de la nature sauvage et l’ont maîtrisée ? Pour Pavel Fomenko, la disparition du tigre de notre planète est comparable à une catastrophe écologique. « Il existe dans la nature des espèces emblématiques : elles sont comme des phares. Si un phare est visible et clignote, alors tout est normal ou relativement normal, et la nature sauvage existe. Si le phare s’éteint, alors il y a un problème. Il en va de même pour le tigre. Il se trouve au sommet de la pyramide écologique, composée de nombreuses briques. Quand on retirait une brique, la pyramide vacillait ; quand on retirait la deuxième, elle penchait sur le côté. La troisième brique a été arrachée sans réfléchir à son support, et notre phare s’est effondré avec le tigre. Bien sûr, on peut voir la nature sur l’écran de télévision ou par la fenêtre de sa maison, mais il faut regarder beaucoup plus loin pour voir si ces phares, tigres, ours, pumas, lions, léopards, animaux de haut niveau, indicateurs de nature sauvage, existent encore.

Outre les moyens évoqués plus haut, on peut agir sur la situation de l’extinction du tigre par tous les moyens pratiques et légitimes qui existent dans le pays où vivent les phares. Vous pouvez apposer votre signature sur une pétition, et votre voix peut être décisive sur une question importante. Vous pouvez parler du problème à vos enfants, à vos collègues, à vos voisins, à votre famille : si ne serait-ce qu’une personne se met à trier ses déchets, ce sera un bon exemple pour les autres. Bien sûr, vous pouvez toujours aider financièrement, car même une petite somme versée à une organisation caritative de confiance peut contribuer à sauver la population. »

Gestes concrets à adopter dès aujourd’hui pour aider le tigre de Sibérie

Même si le sort du tigre de Sibérie peut sembler éloigné de la vie quotidienne de la plupart des gens, en particulier de ceux qui vivent dans des villes loin de l’Extrême-Orient russe, chacun peut contribuer à la survie de cette magnifique espèce par des choix et des actions réfléchis.

Commencez par réduire votre empreinte environnementale. Le lien entre vos habitudes de consommation quotidiennes et la survie des tigres sauvages est plus direct qu’il n’y paraît. La déforestation, alimentée par la demande de bois, de produits en papier et de terres agricoles, est la plus grande menace qui pèse sur les habitats des tigres dans le monde. En choisissant des produits en papier recyclé, en réduisant votre utilisation d’objets jetables et en soutenant les entreprises dont l’approvisionnement durable est vérifié, vous réduisez directement la pression sur les forêts dont dépendent les tigres pour survivre.

Les contributions financières à des organisations de conservation reconnues changent concrètement les choses. Des groupes tels que le WWF-Russie, la Wildlife Conservation Society et l’Amur Tiger Centre utilisent les dons pour financer des patrouilles antibraconnage, des projets de restauration de l’habitat et des programmes d’implication des communautés dans les régions où vivent les tigres. Même de modestes dons récurrents peuvent financer les salaires des gardes qui protègent les corridors des tigres, les soins vétérinaires pour les animaux blessés et la recherche scientifique qui éclaire la politique de conservation.

Le plaidoyer et la sensibilisation sont des outils tout aussi puissants. Partagez des informations sur la conservation du tigre avec vos réseaux sociaux, soutenez les pétitions qui réclament des lois plus strictes de protection de la faune et dialoguez avec vos élus sur la politique environnementale. La population de tigres de Sibérie elle-même témoigne de la puissance de l’action collective : l’espèce a failli disparaître dans les années 1940, avec moins de 40 individus restants, mais une protection gouvernementale concertée et des campagnes de sensibilisation du public ont permis à la population de remonter à environ 540 individus aujourd’hui.

Si vous avez la possibilité de visiter la Russie, envisagez de soutenir les initiatives d’écotourisme en Extrême-Orient russe. Un tourisme responsable de la faune sauvage crée des incitations économiques pour que les communautés locales protègent les tigres et leurs habitats plutôt que de les exploiter. Pour découvrir davantage l’immensité sauvage de la Russie, lisez notre article sur 10 mystères de la Sibérie qui ont frappé les scientifiques, ou explorez les caractéristiques de la ville d’Irkoutsk, porte d’entrée de la région.

Pourquoi les populations de tigres déclinent-elles ?

Les populations de tigres ont décliné à cause de la destruction de leur habitat, du braconnage pour la médecine traditionnelle et le commerce illégal, des conflits entre l’homme et la faune sauvage, et de l’épuisement des proies. Six des neuf sous-espèces de tigres d’origine ont survécu jusqu’à l’époque moderne, trois étant déjà éteintes.

Comment chacun peut-il aider à sauver le tigre de Sibérie ?

Chacun peut aider en soutenant les organisations de protection de la nature, en évitant les produits qui contribuent à la destruction de l’habitat, en sensibilisant son entourage à la conservation du tigre et en faisant des choix de consommation durables qui réduisent la pression sur les habitats des tigres.

Pourquoi les citadins devraient-ils se soucier de l’extinction du tigre ?

L’extinction du tigre touche des écosystèmes entiers qui, en fin de compte, influent sur la vie humaine. En tant que grands prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire, les tigres maintiennent l’équilibre écologique, et leur disparition peut déclencher des effets en cascade dans toute la chaîne alimentaire, qui finissent par toucher le climat, la qualité de l’eau et la biodiversité.

Quelles actions de conservation existent pour le tigre de Sibérie ?

Les actions de conservation comprennent des zones d’habitat protégées en Extrême-Orient russe, des patrouilles antibraconnage, des programmes d’élevage, des corridors écologiques entre les habitats et une coopération internationale pour lutter contre le commerce illégal d’espèces sauvages. La Russie a fait de la conservation du tigre une priorité nationale.