Les problèmes du mariage interethnique avec une Russe en Suisse

Quelle est la situation du mariage interethnique en Suisse ? Nous avons demandé à nos lecteurs de partager leur expérience, et nous les en remercions beaucoup.
Les mariages binationaux sont en hausse en Suisse, mais sont-ils protégés contre le divorce ? Et comment se comparent-ils aux familles ordinaires ?

« Vous pouvez venir du pôle Nord et votre partenaire du pôle Sud, et vous aimer à en mourir, ou bien être nés dans la même ville et vivre comme chien et chat. » Un de nos lecteurs nous a envoyé ces mots, et nous avons pensé qu’ils méritaient d’être placés au début de l’article, en guise d’épigraphe.

Beaucoup semblent s’accorder à dire que la réussite ou l’échec d’une relation dépend davantage des traits de personnalité que de la nationalité des partenaires. Ce n’est pas la couleur de la peau ou la forme des yeux qui compte, mais ce que l’on appelle communément la « gestion des conflits », en particulier la manière dont la communication est structurée au sein du couple et dont les partenaires abordent la recherche de solutions aux conflits qui surviennent. Bien sûr, la culture et la mentalité jouent un rôle important, mais ce ne sont pas les seuls facteurs en jeu.

Une culture exotique

Le nombre de familles interethniques en Suisse a triplé au cours des trente dernières années. C’est ce que disent les statistiques, et il sait tout cela. En 2016, 15 100 mariages entre un ou une Suisse et un ressortissant étranger ont été enregistrés dans le pays, soit 36,3 % du nombre total de mariages conclus cette année-là (Office fédéral de la statistique). Environ un tiers de ces mariages se terminent par un divorce, le taux de divorce atteignant 50 % dans certains cantons. On croit communément que l’effondrement d’un mariage interethnique peut avoir des conséquences plus dramatiques que d’habitude pour les anciens partenaires. Est-ce vrai ?

« Les relations dans un mariage interethnique sont un défi sérieux, surtout si l’un des conjoints appartient à une culture dite “exotique” », déclare Angelica Arvizu, divorcée. Elle a épousé un Suisse par amour, a fait carrière à Zurich et a eu un fils. Mais tout s’est effondré lorsqu’elle a emménagé chez la famille de son mari. Du jour au lendemain, son partenaire suisse a commencé à la tromper ouvertement.

Avec le recul, elle dit aujourd’hui qu’il voulait apparemment divorcer, convaincu qu’il obtiendrait ensuite les droits parentaux exclusifs sur son fils. « J’ai épousé le “prince charmant” et il s’est révélé être un véritable monstre », déclare A. Arvitsu. Elle est récemment revenue en Suisse depuis le Mexique parce que son fils devait entrer à l’université. Ce retour s’expliquait en partie par le fait que son père avait cessé de payer les frais d’université de son fils. C’était un problème qu’elle était déterminée à régler devant les tribunaux.

La jungle législative

D’une manière ou d’une autre, les couples interethniques risquent de se heurter à des problèmes bien plus sérieux que d’habitude, et tout commence par la langue. On ne peut obtenir une aide juridique appropriée que si l’on maîtrise suffisamment la langue, et c’est précisément dans les mariages interethniques que la langue peut devenir un problème grave pour l’un des conjoints. Katharina Stucki, juriste et avocate en exercice à Zurich, nous en parle. Elle est elle-même originaire du Brésil et doit souvent travailler avec des clients qui ne parlent que portugais.

« La décision de passer à un format de “séparation”, quelle qu’en soit la raison, qu’il s’agisse de divergences d’opinion sur certains sujets ou de différences culturelles, peut poser un problème particulier aux couples interethniques, différent de la “séparation” habituelle de partenaires suisses », explique Mme Stucki. Et s’ils ont des enfants, le conflit peut devenir encore plus compliqué, surtout si l’un des conjoints décide soudainement de retourner dans son pays d’origine.

En vertu du droit suisse actuel, un enfant ne peut partir s’installer à l’étranger qu’avec le consentement des deux parents. Le cas où l’un des parents refuse son consentement à l’autre conjoint est très fréquent en Suisse et peut être considéré comme un enlèvement, avec tous les problèmes que cela entraîne en matière de justice impartiale. Selon les autorités suisses, on compte en moyenne jusqu’à 240 incidents par an.

Il convient de rappeler que la Suisse est signataire de la Convention de La Haye du 25 octobre 1980 sur les aspects civils de l’enlèvement international d’enfants. Le but de la Convention est d’assurer le retour immédiat des enfants déplacés ou retenus illicitement dans un État contractant, et de faire respecter effectivement dans les autres États contractants les droits de garde et de visite prévus par la loi d’un État contractant. Pour la Russie, la Convention est entrée en vigueur le 1er octobre 2011.

« En Suisse, les dispositions de la Convention sont généralement appliquées avec exactitude et dans les délais, ce qui n’est pas toujours le cas dans d’autres pays », dit K. Stucki. « Le processus de retour d’un enfant depuis le Brésil, par exemple, peut prendre des mois, voire des années. » Des problèmes similaires peuvent survenir même si les deux partenaires restent en Suisse. L’homme d’origine israélienne, qui a demandé à garder l’anonymat, raconte que son ex-épouse suisse a interdit à ses enfants, alors âgés de 11 et 13 ans, de lui rendre visite, en le dénigrant constamment devant eux. Au bout d’un certain temps, il n’en pouvait plus et s’est adressé au « Service national suisse de protection des enfants et des adultes » (Kindes- und Erwachsenenschutzbehörde, « KESB »).

Le juge a finalement reconnu ses droits légaux de père, en soulignant toutefois que les enfants étaient assez grands pour prendre leurs propres décisions, y compris celle de rendre visite à leur père : s’ils le voulaient, ils iraient le voir, et sinon, non. « Ma position devant le tribunal était bien plus faible, parce que tout se déroulait en allemand, qui n’est pas ma langue maternelle. J’exprimais mes pensées avec beaucoup de difficulté. Et, bien sûr, ce facteur a joué contre moi », dit l’Israélien. En fait, il a récemment obtenu la nationalité suisse et fondé une nouvelle famille.

« Le divorce, c’est de la torture »

Régler les questions financières liées au divorce est également beaucoup plus difficile pour ces couples. Résoudre les litiges relatifs au paiement ou au non-paiement d’une pension alimentaire est plus compliqué lorsque les anciens conjoints vivent dans des pays différents. De plus, il est pratiquement impossible de faire exécuter à l’étranger les décisions des tribunaux suisses, et inversement. Par exemple, en matière de pension alimentaire, de partage des biens et de détermination du montant du patrimoine des conjoints, des litiges peuvent surgir sur n’importe quel aspect, par exemple ce qu’il faut compter comme revenu : le salaire plus la prime, ou seulement le salaire ? Et la décision du juge suisse, comme on l’a dit, n’aura aucun effet sur les avoirs détenus à l’étranger.

La même difficulté se présente lorsqu’un enfant part avec l’un des ex-conjoints vers un pays moins cher. Comme le dit K. Stucki, cela peut entraîner une baisse du montant des paiements pour l’enfant, car le juge se fonde généralement sur le rapport réel entre les prix, les salaires et le coût de la vie, à partir des données d’UBS (UBS Prix et salairesLien externe).

Il arrive souvent que des situations objectivement injustes se présentent : dans un pays moins cher, l’enfant est contraint de fréquenter non pas une école publique, dont le niveau et la qualité d’enseignement ne correspondent parfois pas du tout aux normes éducatives des écoles publiques et communales de Suisse, mais des établissements privés, ce qui entraîne des frais supplémentaires qui retombent désormais entièrement sur la famille chez laquelle vit l’enfant.

K.T., citoyenne américaine, raconte que lorsqu’elle s’est séparée de son mari suisse, avec lequel elle vivait aux États-Unis avant de s’installer en Suisse, elle a dû consulter cinq spécialistes du droit de la famille à la fois. Ils se sont séparés en 2016, mais le divorce a laissé beaucoup de blessures. « Mon mari est millionnaire et moi je vis de l’aide sociale », confie-t-elle à swissinfo.ch, en accusant son ex-conjoint de dissimuler délibérément la taille réelle de son patrimoine.

« Les divorces suisses ne sont que de la torture », ajoute-t-elle. « En Suisse, on vous fait payer presque chaque étape et vous êtes constamment harcelée par les terribles conséquences censées s’ensuivre ! Pendant ce temps, des sociétés de recouvrement me poursuivaient pour des factures impayées que mon ex-mari refusait de régler. En tant qu’étrangère, je ne comprenais rien à ce que contenaient tous ces documents juridiques, et j’ai terriblement souffert. » Elle était néanmoins « déterminée à me battre pour mes droits. Après tout, je suis américaine ! »

« Repartir de zéro, et même de moins que zéro »

Le mariage est notoirement difficile, il exige sept mesures, mais de nombreux couples internationaux n’ont d’autre choix que de se marier à la hâte en raison de leur statut migratoire, surtout si l’un des partenaires vient d’un pays extérieur à l’Union européenne ou à l’Association européenne de libre-échange (AELE). « En Suisse, les ressortissants des “pays tiers” dits ainsi sont dans une situation complètement différente de celle des personnes venant des États-Unis, du Royaume-Uni ou de l’Union européenne », explique Esther Hubacher.

Elle travaille pour l’agence de conseil bernoise Frabina, qui conseille les couples internationaux sur le mariage, le droit de la famille, les questions de migration et même le divorce. « Si une personne vient d’un “pays tiers”, par exemple des anciennes républiques soviétiques, elle n’a malheureusement tout simplement pas la possibilité de “tester” son partenaire et de vivre avec lui dans une sorte de format d’essai. Pour vivre ensemble, ils doivent se marier. Point ! Ils n’ont aucune autre forme de vie commune. » Et une telle précipitation peut causer des problèmes à long terme.

« Si vous venez d’Allemagne, par exemple, vous avez moins de problèmes », confirme son collègue Hafed El-Badaoui, qui conseille les « clients » arabophones chez Frabina. « Vous parlez déjà la langue. Votre diplôme universitaire peut être reconnu très rapidement. Vous n’avez pas à partir de zéro, ni même de moins que zéro. Mais si vous venez d’un “pays tiers”, les choses sont plus compliquées. »

Comme le dit E. Hubacher, la Suisse déploie de grands efforts pour intégrer et soutenir les réfugiés. Les conjoints étrangers de ressortissants suisses n’entrent pas dans cette catégorie, et personne ne s’occupe souvent d’eux, ce qui peut les amener à se sentir presque isolés et dépendants de leur partenaire suisse. « Ils doivent commencer par apprendre la langue, faire reconnaître l’équivalence de leur formation, trouver un emploi. Cela crée une inégalité objective entre les conjoints, qui exerce une pression négative supplémentaire sur le mariage lui-même », ajoute Hafid El-Badau.

Les conjoints suisses sont eux aussi parfois confrontés à de sérieux problèmes. Les normes culturelles habituelles pour les conjoints étrangers, qui régissent le comportement familial et les relations conjugales, peuvent être très différentes de celles de la Suisse et des pays occidentaux en général. Le partenaire suisse peut, par exemple, ne pas vouloir passer toutes ses vacances dans le pays d’origine de son conjoint. En tant que principal « soutien de famille », il ou elle peut être agacé(e) par les écarts de conduite volontaires ou délibérés de l’« autre partenaire », habitué à un comportement différent dans des situations courantes. Et si ces écarts entraînent en plus des pertes financières, par exemple sous la forme d’amendes de stationnement et d’autres « péchés » ?

Se marier au nom d’un « permis » ?

« La plupart des mariages mixtes sont en fait une forme de solution migratoire : on se marie juste pour obtenir un “permis”. Le droit suisse est très naïf à cet égard », déclare Moha Monib, lecteur de swissinfo.ch, et cela semble refléter une opinion largement répandue parmi nos utilisateurs. Les collaborateurs de Frabina, en revanche, considèrent ces cas comme l’exception.

Selon eux, il ne s’agit pas seulement de la hâte à régler le statut migratoire de l’un des conjoints, mais aussi d’une trop grande différence d’âge ou de l’absence de langue commune de communication, tandis que des « mariages de complaisance » peuvent aussi survenir entre personnes d’une même culture. C’est aussi le cas de Chadi Hamad, un Libanais qui a épousé une Suissesse et obtenu la nationalité. Pour des conseils pratiques sur le mariage international, lisez notre article sur comment épouser une jeune Russe et notre comparaison entre les femmes russes et les femmes occidentales.

Lors d’un entretien téléphonique, il a raconté que lorsqu’il a demandé le divorce, les autorités étaient ouvertement « sur le pas de ma porte. Elles ont dû penser que je ne m’étais marié que pour obtenir un passeport. Mais excusez-moi, obtenir la nationalité suisse, ce n’est pas comme aller au kiosque acheter un journal. Alors pourquoi les autorités n’avaient-elles aucun doute sur moi et sur ma fiabilité tant que j’étais encore marié ?

Les mariages binationaux sont-ils en hausse en Suisse ?

Oui, les mariages binationaux sont en hausse en Suisse. Ces mariages subissent toutefois des pressions spécifiques que les mariages entre personnes de même nationalité ne connaissent pas, notamment des complexités juridiques et des difficultés d’adaptation culturelle.

Que se passe-t-il lors du divorce d’un couple binational en Suisse ?

Le divorce dans un mariage binational en Suisse peut être particulièrement difficile, certains le décrivent comme une « torture ». Le conjoint étranger peut risquer de perdre son permis de séjour, devoir repartir de zéro et se débattre dans des systèmes juridiques inconnus.

Certaines personnes épousent-elles des étrangers uniquement pour obtenir un permis de séjour ?

Si l’immense majorité des mariages internationaux sont sincères, l’article reconnaît que le « mariage pour les papiers » existe. Les autorités suisses surveillent de plus près les mariages binationaux afin de repérer les mariages de complaisance arrangés.

Qu’est-ce que cela représente pour une Russe de repartir de zéro en Suisse ?

Repartir de zéro en Suisse signifie tout reconstruire : apprendre une nouvelle langue, trouver un emploi, se constituer un réseau social et s’adapter à des normes culturelles très différentes. Beaucoup décrivent cela comme un départ « en dessous de zéro », car leurs qualifications russes risquent de ne pas être reconnues.