Ce qui retient les expatriés à Moscou

Selon une étude d’Expat Insider, le climat, la situation économique et les difficultés linguistiques font de Moscou une ville peu attrayante pour les étrangers. En même temps, les expatriés de la capitale russe apprécient l’accès omniprésent à Internet à haut débit, ainsi que la variété et l’accessibilité des services d’éducation et des services pour les enfants. Nos héros connaissent parfaitement Moscou et parlent un russe parfait, bien qu’ils soient nés en Europe, aux États-Unis et à Cuba. Qu’est-ce qui les fait vivre loin de chez eux ? Ou Moscou est-elle devenue leur maison depuis longtemps ?

Bob Protexter : il a découvert la Russie grâce… au baseball

En 1988, dans la petite ville de Sioux City, dans l’Iowa, Bob Protexter lut un article annonçant que l’URSS allait former une équipe nationale de baseball. Cette année-là, l’étudiant de 21 ans travaillait dans une usine de crème glacée, étudiait l’histoire et jouait dans l’équipe universitaire. L’article du journal l’occupait sans cesse. Bob décida que c’était sa chance de devenir un véritable entraîneur de baseball, comme son père.

Pendant plusieurs années, il chercha un moyen d’entrer en URSS. Mais personne ne voulait écouter le jeune homme. Il finit par réussir à entrer au Conseil économique et commercial États-Unis-URSS, et en 1990 Bob se retrouva en Union soviétique. Il se mit à entraîner l’Université de technologie chimique Mendeleïev, et vécut en résidence universitaire avec les étudiants de Mendeleïev. Le sportif se souvient de cette époque avec nostalgie.

« Il n’y avait presque aucun établissement où l’on pouvait dîner après 20 heures. Les gens entraient dans les casinos avec des armes. C’était comme notre temps du Far West ! Mais c’était tellement excitant ! » - dit l’Américain avec enthousiasme.

Bob s’est révélé être un homme prêt à prendre des risques : dans les années 90, il vit des chars dans le centre-ville, le bombardement d’Ostankino et le démontage du monument à Dzerjinski. La politique ne l’intéressait pas beaucoup, mais il aimait être au cœur des événements et sentir l’esprit du changement.

Au cours de sa première année en Russie, Bob reçut un salaire de 250 roubles - cet argent, dit-il, suffisait à peine pour s’offrir un bon repas aux États-Unis. Mais le sportif était animé par le rêve de participer aux Jeux olympiques comme entraîneur de l’équipe nationale. C’était la principale raison de sa présence là-bas.

L’équipe sous sa direction obtint de bons résultats, mais n’atteignit jamais les Jeux olympiques. En 1996, Bob retourna en Amérique. Il resta pendant de nombreuses années à la maison à entraîner et à faire du travail de sélection - de nombreux joueurs russes ont pu partir aux États-Unis grâce à lui. Il participa aux Jeux olympiques avec l’équipe russe : en 2002 à Salt Lake City et en 2010 à Vancouver. Cependant, en tant que membre du personnel administratif. Et en 2014, Bob Protexter se rendit à Sotchi. Mais déjà en simple supporter. Et le sportif trouva cela terriblement ennuyeux : il rêvait d’être de nouveau au cœur de l’action, et non dans les tribunes.

Enfin, en mars 2019, il revint à Moscou. Bob était en route vers la même ville d’aventures, mais il se retrouva dans un autre monde.

« Vous savez, de 2014 à 2019, la Russie a changé encore plus que de 1996 à 2014. C’était plus intéressant avant ! On pouvait sortir dans la rue et arrêter n’importe quelle voiture, même la police et l’ambulance m’ont pris une fois. Maintenant il y a des parkings payants et des caméras partout, personne ne coupe la route à personne. Les routes sont pleines de voitures étrangères, pas de Lada ou de Jigouli ! J’entre dans un pub et je ne sais pas où je suis, dans quelle ville du monde ? Parce que les endroits à l’intérieur sont étrangers. Quand je suis rentré chez moi, j’ai demandé à mon ami : “Où est Moscou ? Où est mon Moscou dont je me souviens ?” Et il a répondu : “Il n’existe plus.” Quant à la jeunesse russe, je pense qu’elle ne diffère en rien de la jeunesse de n’importe quel pays du monde. Ils regardent simplement leurs smartphones et vivent dedans. »

Et pourtant, l’Américain est revenu pour longtemps. Bob Protexter fait partie de l’encadrement technique de l’équipe nationale russe de baseball. Et il travaille avec ses anciens protégés - ceux qu’il a entraînés ici ou qu’il a aidés à signer des contrats avec des clubs américains. Les anciens et actuels sportifs sont devenus ses meilleurs amis. Et leur amitié fidèle est une autre raison pour laquelle il a voulu rester en Russie.

« Partout, les gens m’accueillent toujours bien, donc je n’ai eu aucune difficulté, ni à l’époque ni aujourd’hui. On dit que les voisins ne se connaissent pas à Moscou. Moi, je connais mon voisin. Parfois il m’aide, si on le lui demande. C’est un brave type. Et mes amis en Russie m’ont toujours aidé. Récemment, j’ai eu une blessure, j’ai dû me faire opérer. Et je n’ai pas d’assurance maladie. J’ai écrit à mes copains dans une discussion de messagerie en leur demandant où je devais aller. Je n’ai donc rien eu à faire d’autre : ils ont eux-mêmes collecté l’argent pour l’opération et se sont arrangés avec une clinique privée. J’ai été sur pied en un rien de temps. Voilà le genre d’amis que j’ai ! »

Jorge Sevilla : les Russes sont très curieux

Le chef Jorge Sevilla a quitté sa Cuba natale en 1995, en raison de la difficile situation économique. Et il s’est retrouvé en Russie. Il y avait déjà des amis : le Cubain avait été étudiant d’échange à l’Université d’État de Toula à l’époque soviétique.

L’étranger ressentit les contrastes des turbulentes années 90 : les ascensions rapides devinrent une réalité, mais allaient de pair avec des risques pour la vie. Dès son arrivée, Jorge trouva un travail de plongeur dans un restaurant de la place Rouge, et un mois plus tard (!) il devint le chef d’un nouvel établissement cubain. Deux ans plus tard, il ouvrit son propre restaurant avec de la musique live et une ambiance cubaine au centre de Moscou. C’était une affaire prospère : l’endroit était plein tous les jours de la semaine.

« Et puis la partie difficile a commencé. Il s’est avéré que le groupe criminel organisé local avait des vues sur le restaurant. Les gangsters me réclamaient 8 000 dollars par mois ! Beaucoup d’argent pour l’époque. Mais voici ce que j’ai fait : je déduisais de ce montant tout ce qu’ils avaient commandé dans mon restaurant ce mois-là - ils ne payaient jamais l’addition. Voilà la monnaie que je leur rendais. Et c’est ainsi que nous avons vécu.

En 1998, le restaurant dut de nouveau fermer, et Jorge songea à quitter définitivement la Russie. Mais un coup de chance se produisit : le directeur d’une société de conseil, qui avait entendu parler du chef cubain, voulut l’inviter. Il devait aider les clients à ouvrir le rayon traiteur d’un supermarché. Jorge ne connaissait pas encore ce domaine, mais il décida de tenter sa chance. En fait, le chef s’occupe encore de ce domaine aujourd’hui.

Plus tard, le patron de Jorge l’invita à participer à de nombreux projets : le Cubain conseilla d’ouvrir des restaurants non seulement à Moscou, mais aussi à Samara, à Stavropol et à Saint-Pétersbourg.

Enfin, en 2004, les fondateurs de la future chaîne de gastronomie haut de gamme trouvèrent Sevilla. Ils voulaient ouvrir un magasin dont la nourriture du rayon traiteur n’aurait rien à envier à celle des restaurants. Et avec l’aide d’un chef cubain, ils y sont vraiment parvenus.

« Nous avons ouvert le premier magasin sur Bolchaïa Iakimanka. C’était une bombe. Nous avons surpassé toutes les chaînes qui étaient considérées comme haut de gamme », se souvient fièrement l’expatrié.

Cette même année, Jorge a épousé une Russe. La famille élève aujourd’hui trois enfants : Enrique, 14 ans, Gabriela, 12 ans, et Luis, 4 ans. Ensemble, ils ont traversé des moments heureux et difficiles. Mais le plus difficile a probablement été lié au déménagement en Espagne.

« Malgré les années passées en Russie, je ne comprenais pas beaucoup de choses ici. En 2011, j’ai obtenu un permis de séjour en Espagne. Je pensais m’y sentir chez moi - tout le monde parlait ma langue maternelle. Je pensais que ce serait mieux pour les enfants aussi. J’étais sûr de faire tout ce qu’il fallait.

La famille s’installa dans la station balnéaire de Dénia, et en 2014, Jorge y ouvrit un restaurant. Tout se passa bien au début, mais le chef n’avait pas pris en compte les nombreuses nuances des affaires dans un pays européen, du système fiscal à la mentalité de la clientèle locale.

« Les impôts se sont révélés énormes, la saison touristique était très courte et les clients étaient conservateurs. Ils se méfiaient beaucoup des nouveaux plats. J’ai l’habitude que les Russes soient très curieux, qu’ils soient prêts à goûter, à expérimenter avec la nourriture. Les Espagnols mangent les mêmes choses qu’il y a 40 ans. Il est difficile de se faire un nom dans de telles conditions. Peut-être ai-je choisi la mauvaise ville et le mauvais moment. Mais l’Espagne n’a pas marché pour moi.

Jorge se retrouva dans une situation financière très difficile. Des amis et des partenaires russes vinrent à la rescousse. Jorge ne leur avait pas parlé de ses problèmes, mais lorsqu’ils vinrent lui rendre visite, ils comprirent tout par eux-mêmes. Et ils le rappelèrent en Russie. Au début, le Cubain ne vint que pour deux semaines, afin d’aider à préparer le menu des fêtes du Nouvel An. Mais juste après les vacances du Nouvel An 2016, il retourna en Espagne pour fermer l’entreprise et rendre son permis de séjour au consul.

« Je pense que j’ai été la seule personne en Espagne à le faire - il avait un air tellement surpris ! - rit Jorge. - J’ai ramené ma famille à Moscou. J’y ai été très bien accueilli. Le premier jour de travail, certains habitués sont venus me voir et m’ont dit : “Je vois que tu es de retour.” J’ai dit : “Pourquoi ?” - Ils ont répondu : “C’était bon.”

L’une des principales raisons de s’inquiéter à propos du déménagement, c’étaient les enfants. Jorge craignait qu’après l’approche décontractée de l’enseignement en Espagne, où les élèves n’avaient même pas de devoirs, il soit difficile pour eux d’étudier en Russie. Le programme scolaire y est beaucoup plus approfondi et la discipline plus dure.

« En Espagne, les enfants avaient beaucoup de temps libre, ça ne me plaisait pas. Mais ici, ils sont toujours occupés. Et récemment, mon fils aîné est venu me voir et m’a dit : “J’aime le fait qu’ici il n’est pas d’usage de ‘se dénoncer’ si on a demandé à être radié ou si on a fait quelque chose de mal.” J’ai été très surpris quand je l’ai appris », confie l’étranger.

Jorge avoua qu’après son retour, il avait ressenti Moscou et l’énergie de ses habitants d’une façon nouvelle. Selon lui, même sur les routes, tout était devenu plus civilisé.

« Partir m’a beaucoup apporté : j’ai compris que j’avais ici de vrais amis. Ce sont eux qui m’ont soutenu, qui m’ont aidé avec de l’argent, avec du travail. Ils se souciaient de moi. En Espagne, je n’ai jamais réussi à me faire des amis proches. J’ai aussi compris que j’aime l’échelle de Moscou - j’ai besoin de beaucoup d’espace. Mais surtout, j’aime pouvoir faire ce que j’aime. J’ai une réputation. Et je ne l’échangerais jamais contre quoi que ce soit d’autre. »

Hans Kupper : une année à Moscou équivaut à cinq ans

La découverte de Moscou par Hans Kupper, un visiteur d’Allemagne, a commencé le 9 mai 2000. À l’époque, le citoyen allemand attendait avec impatience les vœux festifs avec tout le monde, sans comprendre sincèrement à quoi cela rimait. Et un an plus tard, il s’installa dans la capitale russe pour travailler - sur invitation d’une société de conseil. À ce moment-là, Hans n’avait aucune idée qu’il y resterait longtemps.

« En 2001, Moscou était une ville sale et sombre. Mais le principal défi pour moi : il n’y avait pas de pain normal. Je ne pouvais manger ici ni le pain Borodinski ni le pain blanc. Un magasin de la rue Smolenskaïa m’a sauvé la mise. Le seul endroit où je pouvais acheter du pain », se souvient l’expatrié. - Mais maintenant - Moscou flamboie de lumières colorées, et la baguette ici est meilleure qu’à Paris ! »

Moscou comme Hans ont changé au fil des ans. Il a eu le temps de travailler dans diverses entreprises, de fonder une famille et de divorcer. Küpper vend désormais des services à des clients du monde entier dans une société où, jusqu’à récemment, il était le seul étranger. Il y a deux mois, il a embauché une assistante chinoise. « Aujourd’hui, ma nouvelle employée était très nerveuse avant la présentation, elle demandait sans cesse : “De quoi allons-nous parler ? Qu’est-ce qui va intéresser les partenaires ?” Et j’ai répondu calmement : “Détends-toi. Tout ira bien.” Je pense que j’ai appris cela en Russie. Maintenant je suis prêt pour des situations absolument différentes, pour toutes sortes de surprises.

Quant aux inconvénients de la vie en Russie, Hans signale la quantité de paperasserie inutile. Mais sur les autres points, il aime la vie dans notre pays. En tout cas, il ne compte pas partir dans un avenir prévisible : « Bien sûr, il y a des choses que je n’aime pas ici. Mais où est-ce le mieux ? Je peux retourner en Allemagne à tout moment, mais je m’y ennuierais très vite. Mais quand je prendrai ma retraite, je rentrerai certainement chez moi. En attendant, je suis plein de force et d’énergie.

L’expatrié est en contact étroit avec d’autres étrangers, il rencontre souvent des gens du monde entier et les aide à s’adapter et à faire des affaires à Moscou. Mais il souligne tout particulièrement la disposition des Russes à toujours venir à la rescousse.

« J’ai des amis russes que je connais depuis de nombreuses années. Et je sais que si je les appelle soudain en disant “Aidez-nous, s’il vous plaît !” - ils ne demanderont pas pourquoi. Ils diront : “Bien sûr !” Et je ferai exactement la même chose. Cela n’arrivera pas en Allemagne. Les Allemands demanderont d’abord : “Pourquoi ?” Si vous envisagez un déménagement, lisez notre guide pratique sur la location d’un appartement à Moscou et notre article sur les études en Russie pour un étranger.

Quand on lui demande qui il est maintenant, Russe ou Allemand, Hans répond avec assurance : Allemand. Dès qu’il ouvre la porte de son appartement, il plonge dans un autre monde : il allume la radio allemande, regarde Netflix en version originale et fait pousser des piments sur le rebord de la fenêtre. Il est vrai qu’il a donné à sa chatte préférée le nom russe de Tatiana. En fait, l’expatrié allemand l’a reçue d’une collègue russe. Un jour, Hans a mentionné qu’il aimait les chats et sa subordonnée a décidé de lui faire une surprise. La chatte a maintenant 16 ans et est toujours pleine de vitalité et d’énergie. Il n’y a pas d’autre façon à Moscou, est convaincu l’étranger.

« Pour moi, Moscou, c’est la vie à l’état pur. À l’extrême. Il y a aussi des aspects négatifs. Mais dans l’ensemble, il y a beaucoup plus de bon que de mauvais. Je connais beaucoup d’étrangers qui sont partis d’ici et l’ont regretté. Ils le regrettent et veulent revenir. Beaucoup d’entre eux disent qu’ils avaient une vie active à Moscou. Combien d’occasions il y avait : travailler, rencontrer de nouvelles personnes, découvrir la vie culturelle et nocturne. Quand je suis arrivé ici, on m’a dit que la vie à Moscou équivalait à trois ans de vie ailleurs. Je pense qu’ils se trompaient. Une année de vie ici en vaut cinq ! Quand je partirai d’ici, je pourrai regarder en arrière et voir une époque pleine d’expériences, d’action, de vie.

Qu’est-ce que les expatriés trouvent de plus difficile à Moscou ?

Selon les études d’Expat Insider, les principales difficultés sont le climat rude, l’instabilité économique et les difficultés linguistiques. Le russe est une langue réputée difficile à apprendre, ce qui peut isoler les étrangers qui ne la maîtrisent pas.

Quels sont les avantages de vivre à Moscou pour les étrangers ?

Les avantages comprennent un Internet à haut débit omniprésent, une grande variété de services d’éducation et de services pour enfants accessibles, une vie culturelle riche, des options de restauration variées et l’expérience unique de vivre dans l’une des capitales les plus dynamiques du monde.

Moscou est-elle une bonne ville pour les familles expatriées ?

Oui, Moscou offre de nombreux avantages aux familles expatriées, notamment d’excellentes écoles internationales, de nombreuses activités et de nombreux services pour enfants, des soins de santé de classe mondiale et un environnement urbain généralement sûr. L’accessibilité de l’éducation est particulièrement appréciée par les résidents étrangers.

Comment les expatriés de longue date voient-ils la vie à Moscou ?

Des expatriés de longue date comme Hans Kupper notent qu’« une année à Moscou équivaut à cinq ans » ailleurs, ce qui reflète l’intensité de l’expérience. Beaucoup acquièrent une solide maîtrise du russe, nouent de profondes amitiés et développent une profonde appréciation de la culture russe qui les maintient attachés à la vie à Moscou.