Qué retiene a los expatriados en Moscú

Según un estudio de Expat Insider, el clima, la situación económica y las dificultades con el idioma hacen que Moscú no sea la ciudad más atractiva para los extranjeros. Al mismo tiempo, los expatriados de la capital rusa aprecian el acceso omnipresente a internet de alta velocidad, así como la variedad y la accesibilidad de la educación y de los servicios para niños. Nuestros protagonistas conocen Moscú a la perfección y hablan un ruso perfecto, aunque nacieron en Europa, en Estados Unidos y en Cuba. ¿Qué los hace vivir lejos de casa? ¿O Moscú lleva mucho tiempo siendo su hogar?

Bob Protexter: conoció Rusia a través del… béisbol

En 1988, en la pequeña ciudad de Sioux City, Iowa, Bob Protexter leyó un artículo que decía que la URSS iba a formar una selección nacional de béisbol. Ese año, el estudiante de 21 años trabajaba en una fábrica de helados, estudiaba historia y jugaba en el equipo universitario. El artículo del periódico no le dejaba tranquilo. Bob decidió que era su oportunidad de convertirse en un verdadero entrenador de béisbol, como su padre.

Durante varios años buscó la manera de entrar en la URSS. Pero nadie quería escuchar al joven. Finalmente logró incorporarse al Consejo Económico y Comercial Estados Unidos-URSS, y en 1990 Bob se encontró en la Unión Soviética. Empezó a entrenar a la Universidad de Tecnología Química Mendeléyev y vivió en la residencia con los estudiantes de Mendeléyev. El deportista recuerda aquella época con nostalgia.

«Apenas había establecimientos donde se pudiera cenar después de las 8 de la tarde. La gente entraba en los casinos con armas. ¡Era como nuestro tiempo del Salvaje Oeste! ¡Pero era tan emocionante!» - dice el estadounidense con entusiasmo.

Bob resultó ser un hombre dispuesto a arriesgarse: en los años 90 vio tanques en el centro de la ciudad, el bombardeo de Ostánkino y el derribo del monumento a Dzerzhinski. No le importaba mucho la política, pero le gustaba estar en medio de los acontecimientos y sentir el espíritu del cambio.

Durante su primer año en Rusia, Bob recibió un salario de 250 rublos; ese dinero, según dice, alcanzaba apenas para una buena comida en Estados Unidos. Pero el deportista estaba impulsado por el sueño de participar en los Juegos Olímpicos como entrenador de la selección nacional. Ese era el principal motivo por el que estaba allí.

El equipo a su cargo rindió bien, pero nunca llegó a los Juegos Olímpicos. En 1996, Bob regresó a Estados Unidos. Durante muchos años estuvo en casa entrenando y haciendo trabajo de selección: muchos jugadores rusos pudieron irse a Estados Unidos gracias a él. Participó en los Juegos Olímpicos con el equipo ruso: en 2002 en Salt Lake City y en 2010 en Vancouver. Aunque como miembro del personal administrativo. Y en 2014, Bob Protexter fue a Sochi. Pero ya como un aficionado cualquiera. Y al deportista le resultó terriblemente aburrido: soñaba con volver a estar en el centro de la acción, no en las gradas.

Por fin, en marzo de 2019, volvió a Moscú. Bob iba camino de la misma ciudad de aventuras, pero se encontró en un mundo distinto.

«Sabes, de 2014 a 2019 Rusia cambió incluso más que de 1996 a 2014. ¡Antes era más interesante! Podías salir a la calle y parar cualquier coche, incluso una vez me recogieron la policía y la ambulancia. Ahora hay aparcamientos de pago y cámaras por todas partes, nadie le corta el paso a nadie. ¡Las carreteras están llenas de coches extranjeros, no de Lada ni de Zhigulí! Entro en un pub y no sé dónde estoy, ¿en qué ciudad del mundo? Porque los locales por dentro son extranjeros. Cuando llegué a casa, le pregunté a mi amigo: “¿Dónde está Moscú? ¿Dónde está mi Moscú, el que yo recuerdo?” Y él respondió: “Ya no existe.” En cuanto a la juventud rusa, creo que no se diferencia de la juventud de cualquier país del mundo. Simplemente miran sus teléfonos inteligentes y viven dentro de ellos.»

Y aun así, el estadounidense ha vuelto para quedarse mucho tiempo. Bob Protexter forma parte del cuerpo técnico de la selección rusa de béisbol. Y trabaja con sus antiguos protegidos, los que entrenó aquí o a los que ayudó a firmar contratos con clubes estadounidenses. Los deportistas, antiguos y actuales, se han convertido en sus mejores amigos. Y su fiel amistad es otra razón por la que quiso quedarse en Rusia.

«En todas partes la gente siempre me recibe bien, así que no he tenido ninguna dificultad, ni entonces ni ahora. Dicen que en Moscú los vecinos no se conocen. Yo conozco a mi vecino. A veces me ayuda, si se lo pides. Es un buen tipo. Y mis amigos en Rusia siempre me han ayudado. Hace poco me lesioné y tuve que operarme. Y no tengo seguro médico. Les escribí a mis colegas en un chat de mensajería preguntándoles adónde debía ir. Así que no tuve que hacer nada más: ellos mismos reunieron el dinero para la operación y se pusieron de acuerdo con una clínica privada. En un abrir y cerrar de ojos volví a estar en pie. ¡Esa es la clase de amigos que tengo!»

Jorge Sevilla: los rusos son muy curiosos

El chef Jorge Sevilla dejó su Cuba natal en 1995, debido a la difícil situación económica. Y fue a parar a Rusia. Aquí ya tenía amigos: el cubano había sido estudiante de intercambio en la Universidad Estatal de Tula durante la época soviética.

El extranjero sintió los contrastes de los turbulentos años 90: los ascensos rápidos se hicieron realidad, pero iban de la mano de riesgos para la vida. Nada más llegar, Jorge encontró trabajo como lavaplatos en un restaurante de la Plaza Roja, y un mes después (¡!) se convirtió en el chef de un nuevo establecimiento cubano. Dos años más tarde abrió su propio restaurante con música en vivo y ambiente cubano en el centro de Moscú. Era un negocio próspero: el local estaba lleno todos los días de la semana.

«Y entonces empezó la parte difícil. Resultó que el grupo del crimen organizado local tenía puesto el ojo en el restaurante. ¡Los gánsteres me exigían 8.000 dólares al mes! Mucho dinero para aquella época. Pero esto es lo que hice: descontaba de esa cantidad todo lo que habían pedido ese mes en mi restaurante; nunca pagaban la cuenta. Ese era el cambio que les devolvía. Y así vivimos.

En 1998, el restaurante tuvo que cerrar de nuevo y Jorge pensó en abandonar Rusia para siempre. Pero ocurrió un golpe de suerte: el director de una empresa de consultoría, que había oído hablar del chef cubano, quiso invitarlo. Tenía que ayudar a los clientes con la apertura de la sección de cocina preparada de un supermercado. Jorge todavía no conocía ese campo, pero decidió probar suerte. De hecho, el chef sigue dedicado a ese campo.

Más tarde, el jefe de Jorge lo invitó a participar en muchos proyectos: el cubano aconsejó abrir restaurantes no solo en Moscú, sino también en Samara, Stávropol y San Petersburgo.

Por fin, en 2004, los fundadores de la futura cadena de gastronomía de alta gama encontraron a Sevilla. Querían abrir una tienda en la que la comida de la sección de cocina preparada no tuviera nada que envidiar a la de los restaurantes. Y con la ayuda de un chef cubano, de verdad lo lograron.

«Abrimos la primera tienda en Bolshaya Yakimanka. Fue una bomba. Superamos a todas las cadenas que se consideraban de alta gama», recuerda con orgullo el expatriado.

Ese mismo año, Jorge se casó con una mujer rusa. La familia cría ahora a tres hijos: Enrique, de 14 años, Gabriela, de 12, y Luis, de 4. Juntos han pasado por momentos felices y difíciles. Pero el más difícil probablemente tuvo que ver con la mudanza a España.

«A pesar de los años que pasé en Rusia, no entendía muchas cosas de aquí. En 2011 recibí un permiso de residencia en España. Pensé que allí me sentiría en casa: todos hablaban mi lengua materna. Pensé que para los niños también sería mejor. Estaba seguro de que lo estaba haciendo todo bien.

La familia se mudó a la localidad turística de Denia y, en 2014, Jorge abrió allí un restaurante. Al principio todo fue bien, pero el chef no había tenido en cuenta los muchos matices de hacer negocios en un país europeo, desde el sistema tributario hasta la mentalidad de los clientes locales.

«Los impuestos resultaron enormes, la temporada vacacional era muy corta y los clientes eran conservadores. Desconfiaban mucho de los platos nuevos. Estoy acostumbrado a que los rusos sean muy curiosos, a que estén dispuestos a probar, a experimentar con la comida. Los españoles comen lo mismo que hace 40 años. Es difícil hacerse un nombre en esas condiciones. Quizá elegí la ciudad equivocada y el momento equivocado. Pero España no funcionó para mí.

Jorge se encontró en una situación económica muy difícil. Amigos y socios rusos acudieron en su ayuda. Jorge no les había contado los problemas, pero cuando fueron a visitarlo, lo entendieron todo por sí mismos. Y lo llamaron de vuelta a Rusia. Al principio, el cubano solo vino por dos semanas, para ayudar a preparar el menú de las fiestas de Año Nuevo. Pero justo después de las vacaciones de Año Nuevo de 2016 volvió a España para cerrar el negocio y entregarle su permiso de residencia al cónsul.

«Creo que fui la única persona en España que lo hizo: ¡puso una cara tan sorprendida! - se ríe Jorge. - Traje a mi familia de vuelta a Moscú. Aquí me recibieron muy bien. El primer día de trabajo, algunos clientes habituales se me acercaron y me dijeron: “Veo que has vuelto.” Yo dije: “¿Por qué?” - Ellos respondieron: “Estaba rico.”

Una de las principales razones de preocupación por la mudanza eran los niños. A Jorge le inquietaba que, después del enfoque relajado de la enseñanza en España, donde los alumnos ni siquiera tenían deberes, les resultara difícil estudiar en Rusia. El plan de estudios aquí es mucho más exhaustivo y la disciplina es más dura.

«En España los niños tenían mucho tiempo libre, eso no me gustaba. Pero aquí siempre están ocupados. Y hace poco mi hijo mayor vino a verme y me dijo: “Me gusta que aquí no se acostumbre a ‘delatarse’ si has pedido que te den de baja o si has hecho algo malo.” Me sorprendió mucho cuando me enteré», comparte el extranjero.

Jorge confesó que, tras su regreso, sintió Moscú y la energía de su gente de una manera nueva. Según él, incluso en las carreteras todo se había vuelto más cultural.

«Irme me aportó mucho: comprendí que aquí tenía amigos de verdad. Ellos fueron quienes me apoyaron, quienes me ayudaron con dinero, con trabajo. Se preocupaban por mí. En España nunca logré hacer amigos cercanos. También comprendí que me gusta la escala de Moscú: necesito mucho espacio. Pero sobre todo me gusta poder hacer lo que me gusta. Tengo una reputación. Y no la cambiaría nunca por nada.»

Hans Kupper: un año en Moscú equivale a cinco

La presentación de Hans Kupper, un visitante de Alemania, a Moscú comenzó el 9 de mayo de 2000. En aquel momento, el ciudadano alemán esperaba con ganas el saludo festivo con todo el mundo, sin entender sinceramente para qué era. Y un año después se mudó a la capital rusa para trabajar, por invitación de una empresa de consultoría. En aquel entonces, Hans no tenía idea de que estaría aquí mucho tiempo.

«En 2001, Moscú era una ciudad sucia y oscura. Pero el principal desafío para mí: no había pan normal. Aquí no podía comer ni el pan Borodinski ni el pan blanco. Una tienda de la calle Smolénskaya me salvó. El único lugar donde podía comprar pan», recuerda el expatriado. - Pero ahora Moscú arde en luces de colores, ¡y la baguette de aquí es mejor que la de París!»

Tanto Moscú como Hans han cambiado con los años. Ha tenido tiempo de trabajar en diversos negocios, formar una familia y divorciarse. Küpper vende ahora servicios a clientes de todo el mundo en una empresa donde, hasta hace poco, era el único extranjero. Hace dos meses contrató a una asistente china. «Hoy mi nueva empleada estaba muy nerviosa antes de la presentación, preguntaba constantemente: “¿De qué vamos a hablar? ¿Con qué vamos a interesar a los socios?” Y yo respondí con calma: “Relájate. Todo irá bien.” Creo que eso lo aprendí en Rusia. Ahora estoy preparado para situaciones absolutamente distintas, para todo tipo de sorpresas.

En cuanto a las desventajas de vivir en Rusia, Hans señala la cantidad de papeleo innecesario. Pero en los demás aspectos le gusta la vida en nuestro país. En cualquier caso, no piensa irse a ninguna parte en un futuro previsible: «Por supuesto, hay cosas que no me gustan aquí. Pero ¿dónde está lo mejor? Puedo volver a Alemania en cualquier momento, pero me aburriría muy rápido. Pero cuando me jubile, ciertamente volveré a casa. Mientras tanto, estoy lleno de fuerza y energía.

El expatriado mantiene un contacto estrecho con otros extranjeros, a menudo conoce a gente de todo el mundo y les ayuda a adaptarse y a hacer negocios en Moscú. Pero destaca especialmente la disposición de los rusos a acudir siempre en ayuda.

«Tengo amigos rusos a los que conozco desde hace muchos años. Y sé que si de repente los llamo y les digo “¡Por favor, ayúdennos!” - no preguntarán por qué. Dirán: “¡Por supuesto!” Y yo haré exactamente lo mismo. Esto no pasará en Alemania. Los alemanes primero preguntarán: “¿Por qué?” Si estás pensando en mudarte, lee nuestra guía práctica sobre alquilar un apartamento en Moscú y nuestro artículo sobre estudiar en Rusia siendo extranjero.

Cuando se le pregunta quién es ahora, ruso o alemán, Hans responde con seguridad: alemán. En cuanto abre la puerta de su apartamento, se sumerge en otro mundo: enciende la radio alemana, ve Netflix en versión original y cultiva guindillas en el alféizar. Es cierto que a su gata favorita le puso el nombre ruso de Tatiana. De hecho, el expatriado alemán la recibió de una colega rusa. Un día Hans mencionó que le gustaban los gatos y su subordinada decidió darle una sorpresa. La gata tiene ahora 16 años y sigue llena de vitalidad y energía. No hay otra manera en Moscú, está convencido el extranjero.

«Para mí, Moscú es la vida en estado puro. Al extremo. También hay aspectos negativos. Pero en conjunto hay mucho más bueno que malo. Conozco a muchos extranjeros que se fueron de aquí y se arrepintieron. Se arrepienten y quieren volver. Muchos de ellos dicen que tenían una vida activa en Moscú. Cuántas oportunidades había: trabajar, conocer gente nueva, conocer la vida cultural y nocturna. Cuando llegué aquí, me dijeron que la vida en Moscú equivalía a tres años de vida en otro lugar. Creo que se equivocaban. ¡Un año de vida aquí equivale a cinco! Cuando me vaya de aquí, podré mirar atrás y ver una época llena de experiencias, de acción, de vida.

¿Qué es lo más difícil de vivir en Moscú para los expatriados?

Según los estudios de Expat Insider, los principales desafíos son el clima duro, la inestabilidad económica y las dificultades con el idioma. El ruso es un idioma notoriamente difícil de aprender, lo que puede generar aislamiento en los extranjeros que no lo dominan.

¿Cuáles son las ventajas de vivir en Moscú para los extranjeros?

Entre las ventajas están el internet de alta velocidad omnipresente, una gran variedad de servicios educativos e infantiles accesibles, una vida cultural rica, opciones gastronómicas diversas y la experiencia única de vivir en una de las capitales más dinámicas del mundo.

¿Es Moscú una buena ciudad para las familias expatriadas?

Sí, Moscú ofrece muchos beneficios a las familias expatriadas, entre ellos excelentes escuelas internacionales, numerosas actividades y servicios para niños, atención médica de primer nivel y un entorno urbano generalmente seguro. Los residentes extranjeros valoran especialmente la accesibilidad de la educación.

¿Cómo ven la vida en Moscú los expatriados de larga data?

Expatriados de larga data como Hans Kupper señalan que «un año en Moscú equivale a cinco» en otros lugares, lo que refleja la intensidad de la experiencia. Muchos desarrollan un buen dominio del ruso, profundas amistades y un profundo aprecio por la cultura rusa que los mantiene comprometidos con la vida en Moscú.